Ổ đĩa USB có một câu chuyện nguồn gốc mà không ai có thể đồng ý

Thông thường, khi một công nghệ mới trở nên phổ biến, người phát minh ra công nghệ đó sẽ đạt được vị thế huyền thoại. Có lẽ không có sản phẩm công nghệ tiêu dùng nào đạt được sự phổ biến như USB flash drive, còn được gọi là USB sticks hay thumb drives, trong thế kỷ 21. Ngay cả trong thế giới hiện đại dựa trên điện toán đám mây, bạn vẫn sẽ thấy USB flash drive trong các cửa hàng bán lẻ, lớp học và văn phòng. Chúng là cách chuyển file giữa nhiều thiết bị một cách rẻ, vật lý và đáng tin cậy. Vào năm 2026, bạn thậm chí có thể sử dụng USB flash drive để chạy hệ điều hành hoặc ứng dụng di động mà không cần cài đặt chúng trực tiếp lên máy tính của mình.

Chỉ có một điều kỳ lạ — chẳng ai thực sự biết ai là người phát minh ra ổ đĩa flash USB, và có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có được câu trả lời. Một vài công ty và cá nhân đã tuyên bố quyền sáng chế các thanh USB, và tất cả đều có những bằng chứng khác nhau để chứng minh sự tham gia của họ. Mặc dù sự xuất hiện của ổ đĩa flash đã một mình làm biến mất hoàn toàn đĩa mềm, nhưng người phát minh thực sự của nó vẫn là một bí ẩn. Đây là câu chuyện nguồn gốc của ổ USB, cùng những nhân vật chính cho rằng họ là người chịu trách nhiệm cho một trong những phát minh quan trọng nhất của thập niên 2000.

Công ty này là công ty đầu tiên bán ổ đĩa flash

Trek 2000 đã ra mắt thị trường trước, nhưng có thể không phải là người phát minh ra chúng

Chúng ta thực sự biết công ty đầu tiên đưa USB ra thị trường, mặc dù đây không phải là chỉ số xác định ai hoặc công ty nào đã phát minh ra chúng. Đó là Trek 2000 International, một công ty nhỏ có trụ sở tại Singapore do Henn Tan điều hành. Theo IEEE Spectrum, Tan đã nghĩ ra ý tưởng này sau khi được Toshiba tiếp cận về việc chế tạo một máy nghe nhạc MP3. Báo cáo giải thích rằng Toshiba Electronics bắt đầu hợp tác với Trek 2000 International như một trong những nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) của mình. Nói một cách đơn giản, công ty của Tan, Trek 2000, đã sản xuất các sản phẩm của Toshiba, như máy nghe nhạc MP3.

Theo câu chuyện được kể, Tan nghĩ rằng các tính năng nghe nhạc của thiết bị mà Toshiba muốn thực ra lại hạn chế phạm vi khả năng của nó. Giám đốc điều hành của Trek 2000 International được cho là đã nảy ra ý tưởng loại bỏ các tính năng 'nghe nhạc' của các máy MP3 thông thường, chỉ giữ lại các tính năng lưu trữ flash và kết nối. Hãy nghĩ về những máy MP3 đầu tiên — những máy xuất hiện trước iPod. Loại bỏ màn hình, nút bấm và jack tai nghe, và bạn còn lại thứ về cơ bản là một thiết bị lưu trữ USB. Điều này được cho là nền tảng cho tầm nhìn của Tan về ổ đĩa flash.

Tên của ổ đĩa USB xuất phát từ cây USB thương mại đầu tiên của Trek 2000 International. Mặc dù Tan và Trek 2000 International chịu trách nhiệm là những người đầu tiên bán ổ đĩa flash, các đơn xin cấp bằng sáng chế và các tuyên bố xảy ra cùng một lúc khiến việc xác định chính xác người phát minh trở nên khó khăn.

Ít nhất hai công ty yêu cầu tín dụng để phát minh ra nó

M-Systems và IBM đều nộp đơn công bố sáng chế vào năm 1999

Một trong những công ty đó là thương hiệu Israel M-Systems, do Dov Moran dẫn đầu. Ông đã đăng ký bằng sáng chế cho công nghệ gọi là "DiskOnKey" vào tháng 4 năm 1999, được biết đến rộng rãi là ổ đĩa flash USB đầu tiên trên thế giới. Tiêu đề của đơn xin cấp bằng sáng chế của M-Systems là "Kiến trúc cho Ổ đĩa Flash PC Dựa trên Giao Thức USB Tổng quát," và nó được cấp vào tháng 11 năm 2000. Nó mô tả một thiết bị sử dụng bộ nhớ flash, bộ điều khiển USB, và đầu nối USB để lưu trữ và chuyển dữ liệu nhanh chóng và dễ dàng.

Tuy nhiên, vào khoảng cùng thời điểm đó, công ty Trung Quốc Netac Technology đã nộp đơn xin bằng sáng chế cho một ổ đĩa flash USB vào tháng 11 năm 1999. Đến đầu những năm 2000, Netac đã sở hữu nhiều bằng sáng chế liên quan đến công nghệ ổ đĩa USB tại Trung Quốc và Hoa Kỳ. Mặc dù M-Systems và Trek 2000 International bác bỏ tuyên bố của Netac về công nghệ này, các tòa án phần lớn đã đứng về phía Netac, trao cho công ty Trung Quốc tiền bản quyền và phí cấp phép liên quan đến các tranh chấp bằng sáng chế. Netac đã giành được bản quyền quan trọng của Hoa Kỳ cho ổ đĩa flash USB vào năm 2004. Công ty đã bảo vệ tuyên bố về bằng sáng chế của mình trong những năm sau đó, bao gồm cả việc kiện nổi tiếng chống lại nhà sản xuất thiết bị lưu trữ PNY vào năm 2006.

Một nhân vật quan trọng khác trong việc phát minh ra ổ USB là Pua Khein-Seng, người đồng sáng lập công ty Đài Loan Phison. Khein-Seng có thể không phải là người đầu tiên tạo ra ổ USB, nhưng điểm then chốt là ông đã tạo ra một ổ flash hệ thống-trên-một-chip sử dụng một bộ điều khiển duy nhất thay vì nhiều bộ. Điều này làm cho ổ flash rẻ hơn và ít phức tạp hơn để sản xuất, giúp ổ USB trở nên phổ biến hơn.

Trong trường hợp chưa đủ những người được cho là đã phát minh ra ổ đĩa flash, kỹ sư IBM Shimon Shmueli đã nộp một bản khai báo phát minh chính thức tại Hoa Kỳ vào năm 1999 về công nghệ ổ đĩa flash USB.

Ổ đĩa USB đóng gói lại công nghệ hiện có

Các kết nối USB và bộ nhớ flash không phải là sáng tạo khi riêng lẻ — chúng chỉ thực sự sáng tạo khi kết hợp với nhau

Nếu chúng ta thành thật, còn có nhiều người hơn xứng đáng được ghi nhận cho sự thành công của ổ USB flash. Phát minh này là một sự đóng gói lại xuất sắc từ các sáng tạo khác, tạo nên một sản phẩm tiêu dùng tuyệt vời. Chẳng hạn, Fujio Masuoka của Toshiba đã phát triển công nghệ lưu trữ flash giúp ổ USB trở nên khả thi. Ajay Bhatt đã thúc đẩy việc phát minh ra chuẩn kết nối Universal Serial Bus (USB) tạo điều kiện cho việc phát minh ra ổ flash. Về cơ bản, ổ flash là bộ nhớ flash, các bộ điều khiển và một đầu nối USB — chúng sẽ không tồn tại nếu không có flash và USB xuất hiện trước đó.

Việc tạo ra ổ USB rõ ràng là một nỗ lực hợp tác, với nhiều bộ óc công nghệ vĩ đại làm việc riêng lẻ để đạt được cùng một mục tiêu. Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết chắc ai là người phát minh ra ổ đĩa flash. Trek 2000 International là công ty đầu tiên đưa sản phẩm ra thị trường, M-Systems và Moran thường được ghi nhận cho phát minh này, và Netac cuối cùng sở hữu các bằng sáng chế tại Hoa Kỳ. Đó là một kết luận mở cho một câu chuyện hoang dã về nguồn gốc của ổ đĩa flash.