Quên Roku và Fire TV đi, đây là cách tốt hơn để xem trực tuyến

Nếu bạn đi qua nhà tôi, bạn sẽ thấy rất nhiều thiết bị Roku. Tôi có TV Roku và một vài thanh streaming, và hầu hết thời gian, chúng làm chính xác những gì chúng được cho là phải làm. Chúng đơn giản, quen thuộc và đủ tốt cho hầu hết mọi người. Và thật lòng mà nói, nếu bạn chỉ muốn một thứ hoạt động theo cùng một cách mỗi khi bạn mở TV, thì sự quen thuộc đó thật khó để vượt qua.

Nhưng tôi cũng là kiểu người nhận ra những hạn chế khá nhanh. Một ứng dụng không có sẵn. Việc phát lại bị giới hạn theo những cách không hợp lý. Và đó là lúc Roku, và thật ra là mọi nền tảng phát trực tuyến, bắt đầu cảm thấy có phần hạn chế. Đó là lý do tại sao tôi cứ quay lại những chiếc mini PC rẻ tiền thay vào đó. Chúng đòi hỏi thiết lập nhiều hơn một chút và cần sự thoải mái về kỹ thuật hơn một chút, nhưng đổi lại, bạn sẽ có quyền kiểm soát hoàn toàn về những gì bạn có thể xem và cách bạn xem. Khi bạn đã quen với sự linh hoạt đó, sự đánh đổi này bắt đầu cảm thấy xứng đáng.

Bạn không bị ràng buộc với bất kỳ nền tảng phát trực tuyến nào

Mọi ứng dụng, mọi dịch vụ và phương tiện của bạn trong một chỗ

Đây là lúc một chiếc PC để bàn hoàn toàn thay đổi mọi chuyện đối với tôi. Tôi không bị ràng buộc với Roku, Amazon, hay Google TV, và tôi không bị mắc kẹt chờ đợi các ứng dụng xuất hiện hoặc tồn tại. Nếu một dịch vụ tồn tại, tôi có thể truy cập nó, thông qua trình duyệt hoặc một ứng dụng gốc. Không có sự kiểm soát, không có những khoảng trống kỳ lạ nơi một nền tảng có thứ gì đó mà nền tảng khác lại không, giống như cách Twitch vẫn chưa có ứng dụng chính thức trên Roku nhưng hoạt động tốt trên Fire TV.

Nó cũng có nghĩa là mọi thứ mà tôi đã chạy đều vừa vặn hoàn hảo. Tôi có thể phát trực tuyến bất kỳ dịch vụ nào tôi muốn, nhưng tôi cũng sử dụng một trong những máy tính mini của mình làm máy chủ phương tiện Plex, vì vậy các bộ phim, chương trình và nhạc của riêng tôi luôn có sẵn cùng với mọi thứ khác. Tất cả đều sống trong một nơi, và không có gì cảm thấy như một giải pháp tạm thời.

Hiệu suất ở một cấp độ khác

Điều hướng nhanh hơn, phát lại mượt mà hơn và đa nhiệm thực sự mà không cần phần cứng đắt tiền

Sự khác biệt nhận thấy ngay lập tức. Ngay cả một chiếc mini PC giá rẻ cũng cảm giác nhanh hơn bất kỳ thiết bị streaming stick nào mà tôi từng sử dụng. Menu tải ngay lập tức, ứng dụng không bị treo, và không có độ trễ nhẹ nào khi bạn lướt qua màn hình chính của Roku hay Fire TV. Nó chỉ phản hồi theo cách mà một chiếc máy tính thực sự nên làm.

Nó cũng xử lý những thứ mà các thiết bị phát trực tuyến gặp khó khăn. Video có bitrate cao phát mượt mà, các tập tin cục bộ lớn không bị nghẽn, và tôi có thể mở trình duyệt, Plex Media Server và một tiến trình tải xuống cùng lúc mà không gặp sự cố. Và phần tuyệt nhất là bạn không cần một hệ thống mạnh mới đạt được điều đó. Ngay cả những máy tính mini có chi phí thấp hơn cũng có thể mang lại trải nghiệm kiểu này, đặc biệt là cho việc phát trực tuyến và phát lại cục bộ.

Truyền thông địa phương thực sự hoạt động theo cách mà nó nên

Không có vấn đề về codec, không cần chuyển mã, chỉ cần phát bất cứ thứ gì mà không gặp rắc rối

Đây là một lĩnh vực khác nơi các thiết bị phát trực tuyến bắt đầu bộc lộ giới hạn của chúng. Đúng, Roku và Fire TV có thể phát phương tiện cục bộ, thường thông qua các ứng dụng như Plex hoặc trình phát phương tiện riêng của chúng. Nhưng điều đó hiếm khi đơn giản hoặc đáng tin cậy như nó nên có. Bạn sẽ gặp phải các vấn đề về codec, các tệp có bitrate cao khó phát, hoặc những tình huống mà bạn đột nhiên cần một máy chủ để chuyển mã thứ gì đó đáng lẽ đã hoạt động tự động.

Trên một máy tính để bàn, tất cả những điều đó thật sự không quan trọng. Nó phát bất cứ thứ gì tôi ném vào mà không phải nghĩ về định dạng hay khả năng tương thích. Sử dụng một ứng dụng như VLC, các tập tin chỉ cần mở và phát, dù là MKV lớn, bản rip chất lượng cao, hay một định dạng ngẫu nhiên mà tôi đã tải về từ nhiều năm trước. Không có cách giải quyết tạm thời, không có lớp trung gian, và không cần đoán. Đó là cách mà việc phát media cục bộ nên hoạt động.

Những mặt tiêu cực là có thật, nhưng có thể kiểm soát được

Nhiều thiết lập hơn, điều khiển khác nhau và chi phí ban đầu cao hơn với các giải pháp đơn giản

Đây không phải là một thiết lập hoàn hảo, và đối với nhiều người, những nhược điểm là thực sự. Vợ tôi vẫn thích Roku, và tôi hiểu lý do tại sao. Giao diện quen thuộc, điều khiển từ xa đơn giản, và nó hoạt động theo cùng một cách mỗi lần. Không có gì để học, không có gì để điều chỉnh, và không có sự trở ngại giữa việc bật TV và xem một thứ gì đó. Loại tính nhất quán đó quan trọng hơn tính linh hoạt đối với hầu hết mọi người.

Một máy tính để bàn cũng tạo ra một chút phức tạp. Thường thì bạn sẽ phải sử dụng một bàn phím và chuột nhỏ thay vì một điều khiển từ xa đơn giản, và việc thiết lập theo cách bạn muốn sẽ tốn nhiều công sức hơn một chút. Nó cũng có thể tốn nhiều chi phí ban đầu hơn, đặc biệt so với một thiết bị phát trực tuyến giá 30 đô la, trừ khi bạn tái sử dụng một máy tính cũ. Tuy nhiên, cũng có một số cách giải quyết đơn giản. Tôi thậm chí đã từng dùng một tay cầm Xbox cũ làm điều khiển phương tiện, và nó hoạt động khá tốt. Với tay cầm đó, bàn phím nhỏ gọn, hoặc thậm chí là điều khiển qua điện thoại, bạn có thể gần đạt được trải nghiệm "ngồi xuống và chỉ xem" khi mọi thứ đã được thiết lập hoàn hảo.

Bạn có thể khiến nó cảm giác như một thiết bị phát trực tuyến thực sự

Tự động khởi chạy ứng dụng, đăng nhập đã lưu và cài đặt loại bỏ các khó khăn thông thường trên PC

Một điều tôi học được khá nhanh là giảm ma sát tạo ra sự khác biệt lớn. Tôi đã loại bỏ mật khẩu đăng nhập để máy khởi động thẳng vào màn hình chính, và tôi để Chrome tự động mở Pluto TV, là nền tảng phát trực tuyến miễn phí mà tôi thường dùng. Từ đó, tất cả các dịch vụ thường dùng như Netflix, Amazon Prime Video, Spectrum, Tubi và các dịch vụ khác đã được đánh dấu trang sẵn, nên mọi thứ tôi cần chỉ cách một cú nhấp chuột. Cuối cùng, nó lại cảm giác giống thiết bị phát trực tuyến hơn nhiều so với bạn tưởng.

Nếu độ phân giải hoặc chất lượng phát lại là mối quan tâm, tôi thường sẽ kiểm tra xem có ứng dụng riêng trong Microsoft Store không thay vì phụ thuộc vào trình duyệt. Những ứng dụng này thường xử lý độ phân giải cao và DRM tốt hơn, vì vậy bạn không phải hy sinh chất lượng chỉ để có được sự linh hoạt.

Một thiết bị phát trực tiếp thì dễ hơn, nhưng một máy tính để bàn thì linh hoạt hơn

Một thiết bị phát trực tuyến dạng stick vẫn là lựa chọn dễ dàng hơn, và đối với nhiều người, điều đó là đủ. Nếu bạn quan tâm đến sự linh hoạt, hiệu suất và không muốn bị giới hạn bởi các quyết định nền tảng của người khác, một chiếc PC để bàn nằm ở một cấp độ hoàn toàn khác. Nó xử lý việc phát trực tuyến, phương tiện cục bộ và đa nhiệm và cho bạn kiểm soát hoàn toàn thiết lập của mình.

Nó thậm chí mở ra cơ hội cho những điều như phục vụ phương tiện cá nhân của bạn ở bất cứ đâu bạn đang ở, không chỉ trong phòng khách của bạn. Cần chút nỗ lực hơn để đạt được điều đó, nhưng một khi bạn làm được, thật khó để quay lại với thứ gì đó cảm thấy hạn chế như vậy.